온실 가스를 줄이기 위한 식물성 대체 단백질의 잠재력

1. 가축의 환경 영향과 온실 가스 배출

 기후 변화에 가장 큰 기여 요인 중 하나는 온실 가스 배출이며 , 가축 농업이 주요 역할을 합니다 . 유엔 식량 농업 기구(FAO) 에 따르면 , 가축 사육은 전 세계 온실 가스 배출량의 약 14.5%를 차지합니다 . 전 세계 모든 교통 분야 배출량의 비중이 24% 인것을 감안할때 가축의 온실 가스 배출량은 생각해 볼 필요가 있습니다.

대기 중에 열을 가두는 데 있어 이산화탄소(CO₂)보다 약 28배 더 강력합니다 . 또한 가축 사육은 분뇨와 비료에서 나오는 아산화질소(N₂O) 배출에 기여하는데, 이 또한 온실가스의 대표적 입니다.

 게다가 가축 사육에는 과도한 양의 물과 땅이 필요하여 천연 자원에 심각한 부담을 줍니다 . 예를 들어, 쇠고기 1kg을 생산하는 데 약 15,000리터의 물이 필요한 반면, 콩이나 완두콩 단백질과 같은 식물성 단백질의 경우 같은 양으로 약 1,800리터만 필요합니다 . 마찬가지로, 가축 사료 생산을 위해 광대한 면적의 토지가 개간되어 삼림 벌채, 생태계 파괴가 발생합니다. 이로 인해 생물다양성에 손실이 발생 할 수도 있습니다.

 이러한 시급한 환경적 과제를 감안할 때 , 육류 소비를 줄이고 식물성 단백질 공급원으로 전환하면 온실 가스 배출량을 크게 줄이고 기후 변화를 완화할 수 있습니다 .

2. 식물성 대체 단백질의 환경적 이점

 식물성 단백질은 동물성 단백질에 비해 환경 오염이 훨씬 적습니다. 연구에 따르면 완두콩 단백질 생산은 쇠고기 생산보다 약  90% 적은 온실 가스 배출을 발생시킵니다. 

   두부는 돼지고기보다 이산화탄소를 10배 적게 배출하며,  이 수치는 식물성 단백질이 식품 산업의 기후 변화에 미치는 영향을 줄이는 데 엄청난 잠재력이 있습니다 .

 더욱이 식물성 단백질의 사용을 확대하면 삼림 벌채를 억제하고 생태계를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다 . 현재 전 세계 곡물 생산량의 약 80%가 가축 사료로 사용되며 , 막대한 양의 농경지가 필요하기 때문입니다.

   더 많은 사람들이 식물성 식단을 채택하면 가축 사료에 대한 수요가 감소하여 궁극적 으로 삼림을 보존하는 효과가 있습니다. 또한 숲을 보존하고 자연 서식지를 복원합니다 .

 또 다른 중요한 이점은 가축 사육으로 인한 수질 오염을 줄이는 것 입니다 . 동물 배설물은 과도한 질소와 인산염을 유발합니다.

   동물성 배설물은 과도한 질소와 인에 기여하여 호수와 바다에 해로운 조류의 생성을 촉진합니다. 식물성 단백질 소비로 전환함으로써 가축 폐기물과 관련된 부정적인 환경 영향을 상당히 완화할 수 있습니다 .

3. 대체 단백질 기술의 발전과 시장 성장

 대체 단백질 산업은 빠르게 진화하고 있으며 , 기술 혁신으로 식물성 단백질 제품의 맛, 질감, 영양가가 향상되고 있습니다 . 전통적으로 대두, 완두콩, 귀리, 쌀이 대체 단백질 산업의 주류가 되었습니다. 식품 과학의 발전으로 미세조류(스피루리나, 클로렐라 등), 곤충 기반 단백질, 발효에서 유래된 단백질 등 새로운 단백질 공급원이 도입되었습니다 .

 특히 유망한 기술 중 하나는 발효 기반 단백질 생산으로 , 미국의 대체 유단백질 선도기업인  Perfect Day 와 같은 회사가 미생물을 활용하여 영양 성분과 기능 면에서 동물 유래 단백질과 매우 유사한 우유 단백질의 생산에 성공했습니다.  

 또한, 배양육(실험실에서 재배한 고기)이 또 다른 실행 가능한 대안으로 부상하고 있습니다 . 이 기술은 생물 반응기에서 동물 세포를 배양하여 기존 가축 농장과 관련된 환경적, 윤리적 문제 없이 진짜 고기를 생산하는 것을 포함합니다. 기술이  발전하고 생산 비용이 감소함에 따라 배양육은 가까운 미래에 주류 단백질 공급원이 될 수 있습니다 .

 글로벌 식물성 단백질 시장은 놀라운 성장을 경험하고 있습니다 . 2021년 기준으로 이 산업은 약 130억 달러로 평가 되었으며 전문가들은 2030년까지 연간 성장률이 9%를 초과할 것으로 예측합니다 . 현재 북미와 유럽이 이러한 전환을 선도하고 있으며 , 아시아와 다른 지역에서도 식물성 단백질 채택이 증가하고 있습니다 .

4. 지속 가능한 미래에서 대체 단백질의 역할

   온실 가스 배출을 효과적으로 줄이고 보다 지속 가능한 식량 시스템을 구축하려면 식물성 단백질의 광범위한 채택이 필수적입니다 . 이 목표를 달성하려면 기술 발전, 정책 지원, 소비자 교육의 결합이 필요합니다.

 첫째, 식물성 단백질 제품의 맛과 질감을 개선하는 것이 필수적입니다 .

    많은 사람들이 동물성 단백질을 섭취합니다. 여전히 익숙한 맛과 질감 때문에 전통적인 고기를 선호합니다 . 따라서 단백질 구조화 기술의 발전은 식물성 단백질을 주류 시장에 더 매력적으로 만드는 데 중요합니다 .

 둘째, 정부와 기업의 협력이 필요합니다 .

   공공 정책은 학교 급식, 공공 카페테리아, 정부 지원 식품 프로그램에서 식물성 단백질 옵션을 장려해야 하며 , 기업은 지속 가능한 단백질 연구 및 개발에 투자하여 전환을 가속화해야 합니다.

 셋째, 소비자의 인식이 강화되어야 합니다 .

    많은 사람들이 여전히 식물성 단백질에 필수 영양소가 부족하다고 믿지만 , 실제로는 필수 아미노산을 모두 제공하는 동시에 콜레스테롤을 낮추고 심장 질환 위험을 낮추는 것과 같은 추가적인 건강상의 이점을 제공합니다. 대중 인식 캠페인과 명확한 식품 라벨은 소비자가 정보에 입각한 식단 선택을 하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 결론적으로, 식물성 대체 단백질은 온실 가스 배출을 줄이고 보다 지속 가능한 식품 시스템을 만드는 데 유망한 솔루션을 제시합니다 . 이것은 단순한 식단 선택이 아니라 기후 변화에 맞서 싸우고 미래 세대를 위해 보다 건강하고 지속 가능한 미래를 보장하기 위한 중요한 단계입니다.